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El puerto más septentrional de Chile
Arica, la ciudad más septentrional de Chile, está situada a 316 km al norte de Iquique y se beneficia considerablemente del turismo. Los viajeros extranjeros llenan sus agradables playas en verano, y hay un puñado de buenos museos.
Además de sus propios puntos de interés, Arica es un buen punto de partida desde el que llegar al hermoso Parque Nacional Lauca.
El compacto centro urbano es fácil de recorrer a pie. Ninguna visita a Arica está completa sin subir a El Morro, el espectacular acantilado que se alza sobre la ciudad. En lo alto de este cerro hay varios auras gallipavos y una estatua gigante de Jesús que se ilumina de noche; además, se divisa un magnífico panorama de la ciudad. También en la cima se encuentra el Museo Histórico y de Armas, que exhibe cañones emplazados en el exterior y, dentro, exposiciones de armas, uniformes y otras piezas relacionadas con la Guerra del Pacífico.
Debajo de El Morro se extiende la amplia plaza Vicuña Mackenna, bordeada de palmeras. Paralela a ella discurre la avenida Máximo Lira, la carretera costera principal. En el lado este se encuentra la atractiva plaza Colón, decorada con flores rosas y fuentes ornamentadas.
La plaza alberga uno de los edificios más célebres de Arica, la iglesia gótica de San Marcos, diseñada por Gustave Eiffel (famoso por la torre que lleva su nombre). Está hecha enteramente de hierro y fue transportada desde Francia en 1876.
El excelente Museo Arqueológico se encuentra a 12 km de Arica, en el verde valle de Azapa. Repasa la historia de los habitantes del valle desde los primeros cazadores-recolectores, mediante una colección muy completa de piezas prehispánicas regionales.
Un paseo de 20 minutos hacia el sur del centro lleva a la arenosa playa El Laucho y a la playa La Lisera, ambas populares para tomar el sol y aptas para nadar. Les sigue la bonita playa Brava y la playa Arenillas Negras, de arena oscura y olas más fuertes.
